BEAVER CREEK | ALASKA HIGHWAY

Il est temps pour nous de quitter l’Alaska pour rejoindre Vancouver. Ce voyage est une aventure en soi, qui s’étend sur des milliers de kilomètres, ponctuée de paysages majestueux que nous partageons en vrac dans ce post dédié à la route.

Ce périple, riche en émotions et en découvertes, nous conduit à travers des contrées sauvages reliant les sommets enneigés de l’Alaska aux forêts luxuriantes de la Colombie-Britannique, en passant par les magnifiques lacs du Yukon.

Notre voyage débute sur l’Alaska Highway à Beaver Creek, une petite localité à la frontière de l’Alaska et du Canada, souvent considérée comme la porte d’entrée du Yukon. Nous y sommes accueillis par un décor grandiose, entre lac miroir et collines tapissées de magnifiques fleurs qui colorent le paysage d’un rose intense, comme si la nature s’était parée de ses plus beaux atours pour notre passage.

Nous longeons ensuite le majestueux lac Kluane. La route panoramique passe en bordure du parc national Kluane et traverse l’estuaire de la rivière Slim’s, qui alimente le lac Kluane avec les eaux du glacier Kaskawulsh plus en amont. La vue est simplement magnifique.

En quittant le Yukon, nous poursuivons notre route vers le sud et pénétrons en Colombie-Britannique. Nous faisons une halte baignade au Good Hope Lake. Le lac est entouré de paysages intacts, offrant un aperçu de la nature à l’état pur.

À Meziadin Junction, nous faisons un petit crochet en direction de Stewart. La route, bordée de forêts denses et de lacs scintillants, nous conduit vers le Bear Glacier, bordé de montagnes gigantesques parsemées de cascades vertigineuses.

Notre prochain arrêt est Moricetown, célèbre pour ses rapides spectaculaires où les pêcheurs autochtones continuent de pratiquer la pêche traditionnelle au saumon. Non loin de là, nous réalisons une courte randonnée vers les chutes jumelles de Smithers, qui offrent un spectacle saisissant avec leurs eaux rugissantes se jetant dans un canyon profond.

Le lendemain matin, nous rejoignons Pavilion Lake. Un lac de toute beauté est situé au cœur du parc provincial de Marble Canyon. Il fait tellement chaud que Didier, habituellement frileux, s’est littéralement jeté à l’eau pour trouver un peu de fraîcheur.

En continuant vers Lillooet, nous pénétrons dans une terre de vergers et de vignobles. Le thermomètre continue de grimper jusqu’à atteindre 39 °C, et la chaleur aride se lit maintenant sur la végétation jaunie par le soleil.

La route entre Lillooet et Vancouver est l’une des plus belles de la Colombie-Britannique. En fin de journée, nous parvenons au Duffey Lake, où nous admirons le coucher du soleil dans ce décor grandiose où le lac semble déborder sur les montagnes encore enneigées à l’horizon.

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GRIZZLY LAKE, TRÉSOR DU PARC DE TOMBSTONE

Notre aventure commence tôt le matin, alors que le soleil effleure à peine les sommets escarpés du parc territorial de Tombstone, situé le long de la Dempster Highway.

Ce parc est un véritable joyau du Yukon, connu pour ses paysages spectaculaires et sa faune abondante. La météo est parfaite, pas un nuage dans le ciel. Nous décidons donc de nous engager sur la randonnée qui mène à Grizzly Lake, un lac de montagne dont le nom seul invite à l’aventure.

Le sentier vers Grizzly Lake est un parcours assez technique qui s’étend sur près de 24 km aller-retour, avec un dénivelé positif cumulé de près de 1200 mètres. Dès les premiers pas, nous sommes entourés par une nature brute. Le tracé épouse les crêtes des montagnes qui se dressent majestueusement tout autour de nous, et la végétation alpine, parsemée de fleurs sauvages, ajoute des touches de couleur à ce tableau impressionnant.

Les rares personnes que nous avons croisées ont fait demi-tour après la rudesse du premier kilomètre d’ascension. Nous nous retrouvons donc rapidement seuls au monde. Le silence est profond, seulement interrompu par le bruissement du vent dans les buissons, le ruissellement de l’eau sous les névés encore présents en cette saison et le cri occasionnel d’une marmotte signalant notre présence sur son territoire.

Nous restons attentifs à cette vie sauvage qui nous entoure et ne pouvons nous empêcher d’imaginer que le nom donné au lac que nous convoitons n’est certainement pas anodin. La perspective de rencontrer un grizzly en randonnée ajoute une dose d’excitation à notre aventure et un rappel à la prudence. Depuis nos premières randonnées dans les Rocheuses canadiennes, nous nous sommes équipés d’un spray anti-ours, mais redoutons de devoir nous en servir un jour.

Heureusement, la beauté des paysages que nous traversons amenuise nos craintes et nous profitons du spectacle panoramique qui nous est offert à 360°. Quelle splendeur ! Nous sommes connectés à cette nature qui semble n’avoir aucune frontière à l’horizon et avons l’impression d’être les premiers explorateurs à poser le pied sur ces terres.

Après plusieurs heures de marche, nous atteignons enfin Grizzly Lake. Le lac est entouré de montagnes acérées imposantes, dont les sommets enneigés se reflètent comme dans un miroir dans ses eaux cristallines. Le paysage est à couper le souffle.

Avec Didier, nous nous regardons et prenons conscience de la chance que nous avons de partager ces moments ensemble. Nous nous sentons tellement vivants et à cet instant, nous ne voudrions être nulle part ailleurs. La montagne a ce pouvoir magique de nous procurer tant d’émotions et nous espérons qu’à travers nos publications, vous parvenez vous aussi à en ressentir une partie.

Il est temps à présent de prendre le chemin du retour qui nous offre de nouvelles perspectives sur ces paysages grandioses. Nous arrivons fatigués mais comblés par cette expérience unique qui restera gravée dans nos mémoires.

EN CAMPING OU BIVOUAC

• Tombstone Mountain est un terrain de camping de l’Avant pays accessible par la route vous pouvez réserver votre emplacement directement ci-dessous

Si vous souhaitez bivouaquer directement sur les rives de Grizzly Lake il vous faudra réserver votre emplacement de camping dans l’onglet « Arrière Pays » ci-dessous. Le camping est ouvert de mi-juin à la mi-septembre.

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Nous sommes le 21 juin, jour du solstice d’été à Dawson City. La ville, avec son ambiance de Far West et ses bâtiments historiques, est un véritable voyage dans le temps. Nous nous rendons au sommet du Midnight Dome, une colline qui surplombe la ville, pour observer le phénomène unique du soleil de minuit. D’ailleurs nous ne sommes pas seuls et de nombreux aventuriers et habitants de Dawson se sont spontanément retrouvés ici pour fêter le premier jour de l’été. Voir le soleil ne jamais se coucher reste une expérience inoubliable, marquant symboliquement le début de notre aventure de 1768 km aller-retour sur la Dempster Highway.

La route porte le nom de William Dempster, un officier de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) connu pour ses missions de secours dans le nord. En 1910, Dempster a dirigé une mission pour retrouver l’expédition perdue de la GRC, connue sous le nom de « Lost Patrol ».

Bien que l’expédition ait tragiquement échoué, Dempster est devenu une figure respectée pour ses efforts héroïques et son expertise de la région arctique.

L’idée de construire une route reliant le Yukon aux Territoires du Nord-Ouest remonte aux années 1950. La route devait permettre un accès terrestre aux riches gisements de pétrole et de gaz naturel dans le delta du Mackenzie. Cependant, les conditions climatiques extrêmes et le terrain difficile ont retardé le projet.

Les travaux de construction ont finalement commencé en 1959, mais ont été interrompus à plusieurs reprises en raison des difficultés techniques et des coûts élevés. La route devait traverser des marécages, des rivières et des montagnes, tout en résistant aux conditions rigoureuses de l’Arctique. Des techniques innovantes ont été développées pour stabiliser le permafrost et éviter que la route ne soit endommagée par le dégel saisonnier.

Après des décennies de planification et de construction, la Dempster Highway a été officiellement inaugurée le 18 août 1979. La route, longue de 737 kilomètres, relie Dawson City au Yukon à Inuvik dans les Territoires du Nord-Ouest.

En 2017, une extension de la route de 147 km a été achevée, permettant de relier Inuvik à Tuktoyaktuk, offrant ainsi un accès routier direct à l’Océan Arctique.

Après avoir fait le plein de carburant, nous nous engageons, non sans émotion, sur cette route mythique, conscients d’emprunter sans doute l’une des routes les plus sauvages au monde. Après avoir quitté Dawson, nous marquons une première étape dans le magnifique parc territorial de Tombstone où nous réalisons une magnifique randonnée que nous détaillerons dans un prochain post. La randonnée traverse une forêt boréale et serpente sur des sommets montagneux jusqu’au Grizzly Lake.

Ensuite, nous rejoignons Eagle Plains, le seul relais routier sur la Dempster Highway. Nous traversons de vastes plaines de la toundra et franchissons le cercle arctique, une étape symbolique de notre voyage.

Puis nous reprenons la route en direction de Fort McPherson, une petite communauté Gwich’in. En chemin, nous quittons la province du Yukon pour entrer dans les Territoires du Nord-Ouest. Nous traversons la rivière Peel grâce à un ferry gratuit, une expérience unique en soi. Les paysages ici sont dominés par la toundra arctique et les montagnes majestueuses des Richardson Mountains.

En continuant vers le nord, nous traversons la rivière Mackenzie, l’un des plus grands fleuves du Canada, encore une fois à bord d’un ferry où nous sommes le seul véhicule à bord. Enfin, nous atteignons Inuvik, signifiant « Lieu de l’homme » en langue Inuvialuktun. Mais ce n’est qu’au bout de 4 jours de route et pas moins de 884 km à travers des paysages grandioses que nous accédons enfin à Tuktoyaktuk, notre ultime étape.

Les paysages sont ici dominés par les pingos, des collines formées par la glace, et les vastes étendues de l’Arctique. Il est 23h30 et le soleil brille encore haut dans le ciel. Je profite de cet instant unique chargé en émotion pour tremper mes jambes dans l’Océan Arctique.

Nous sommes au bout du monde, à seulement 1800 km du pôle Nord, et aucune route ne mène au-delà de Tuktoyaktuk. Alors avant de faire demi-tour, nous profitons longuement de ce moment, fiers d’être parvenus à cette extrémité du globe et nous mesurons la chance que nous avons de vivre notre rêve d’aventures et de découvertes des trésors du monde.

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CARCROSS | HÉRITAGE DE LA RUÉE VERS L'OR

Nous continuons notre road trip à travers le Canada, et quittons temporairement l’Alaska Highway pour découvrir la charmante bourgade de Carcross, nichée dans le magnifique territoire du Yukon.

Ce village pittoresque, autrefois connu sous le nom de Caribou Crossing, doit son nom à la croisée des routes des caribous, une destination historique pour les Premières Nations Tagish et Tlingit.

Le village a été fondé à la fin du XIXe siècle, lors de la ruée vers l’or du Klondike, attirant des chercheurs d’or en quête de fortune qui transitaient par Carcross via la mythique route ferroviaire White Pass & Yukon qui relie Whitehorse, au Yukon à Skagway, en Alaska.

Cette route ingénieusement conçue en 1898 a due surmonter les défis topographiques de ce coin du monde et a joué un rôle crucial dans l’histoire locale en facilitant l’accès des chercheurs d’or aux riches gisements de la région.

Un train touristique emprunte encore la White Pass & Yukon Route pour offrir aux voyageurs une expérience inoubliable, un voyage dans le temps, à travers l’héritage de la ruée vers l’or et ses paysages spectaculaires.

Aujourd’hui, Carcross conserve son charme historique avec plusieurs bâtiments restaurés datant de cette époque dont la charmante petite gare ferroviaire.

Une visite au centre culturel des Premières Nations est un incontournable pour comprendre l’importance culturelle et historique de la région.

Cependant l’attraction la plus surprenante de Carcross à laquelle nous ne nous attendions pas du tout est sans aucun doute son désert. Le désert de Carcross est souvent désigné comme « le plus petit désert du monde ».

Ce micro-désert de 2,6 km² offre un contraste saisissant avec les forêts et montagnes environnantes. Composé de dunes de sable fin, le désert de Carcross est un terrain de jeu idéal pour les amateurs de randonnée, de VTT et même de sandboard.

Malgré sa taille modeste, le désert de Carcross est d’une beauté unique, avec ses dunes dorées parsemées de conifères, entourées en toile de fond par des montagnes enneigées. Les amateurs de photographie que nous sommes trouvent ici un décor naturel époustouflant où les fleurs sauvages ajoutent une touche de couleur à ce paysage aride, créant un tableau digne des plus belles cartes postales.

Les environs de Carcross ne manquent pas d’opportunités pour les amateurs d’aventure et de nature. Les lacs Bennett et Nares lake situés à proximité, sont des lieux parfait pour la pêche, le canoë-kayak, la baignade ou même la contemplation. Nous ne nous lassons pas de scruter ce paysage grandiose et poétique, littéralement hypnotisés par la couleur verte de l’eau qui contraste à merveille avec le ciel azur.

En hiver, Carcross se transforme paraît-il en un véritable paradis pour les amateurs de ski de fond et de motoneige qui viennent profiter de la poudreuse et des vastes étendues vierges.

Comme vous pouvez le voir sur les photos, nous sommes réellement tombés sous le charme authentique de Carcross, et espérons que notre périple nous transporte vers de nombreux autres trésors insoupçonnés de ce style.

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SIGN POST FOREST | WATSON LAKE

Nous poursuivons notre road trip sur l’Alaska Highway qui nous dépose aux portes de l’incroyable province du Yukon. Notre première destination dans cette région emblématique est Watson Lake, où une expérience unique nous attend.

Watson Lake est célèbre pour sa Sign Post Forest, une collection fascinante de panneaux indicateurs et de plaques d’immatriculation du monde entier.

Tout commence en 1942, lorsqu’un soldat américain nommé Carl Lindley, travaillant sur la construction de la Route de l’Alaska, ajoute un panneau indiquant la direction et la distance de sa ville natale, Danville, Illinois. Depuis ce geste spontané, la tradition a pris de l’ampleur, et aujourd’hui, la forêt compte plus de 100 000 panneaux.

Le site est incroyable : on y trouve des panneaux routiers de toutes tailles et des plaques d’immatriculations venant des coins les plus reculés du globe, certains portant des messages personnels, des déclarations d’amour, des hommages ou encore des marques d’amitié. Certains ont même déposé des objets personnels pour contribuer à ce musée des souvenirs à ciel ouvert. Mais, nous avons beau arpenter toutes les allées, nous ne trouvons aucune trace de voyageurs de La Réunion 🇷🇪.

Aussi, nous retournons tous les coffres de THINUX, notre 4×4 aménagé, à la recherche d’un objet distinctif pour laisser une trace de notre passage et de mes origines réunionnaises, mais nous ne trouvons rien qui puisse facilement être fixé à l’un des totems.

Déçus de ne pouvoir immortaliser l’instant, Didier me propose spontanément sa casquette L’Effet Péi 974 fétiche aux couleurs de mon île car celle-ci a bien vécu et il dispose d’une casquette de rechange toute neuve, offerte pour son anniversaire par Margaux, sa collègue de travail.

C’est donc avec beaucoup d’émotion et de fierté que nous plaçons la “Casquette 974” de Didier sur l’un des totems, perpétuant ainsi cette belle tradition de voyageurs partageant un bout de leur origine et de leur histoire.

Si vous avez l’occasion de visiter un jour ce site formidable, n’hésitez pas à photographier ce petit bout de La Réunion que nous laissons derrière nous et à nous partager votre photo 😜.

Après notre halte mémorable à Watson Lake, nous continuons notre route vers des paysages grandioses. Notre première découverte est Rancheria Falls, où des cascades tumultueuses plongent dans des bassins clairs. Le sentier de randonnée bien entretenu nous permet de nous rapprocher des chutes via un ponton en bois qui serpent à travers la forêt et préserve la flore sensible aux abords de la rivière Rancheria. Un beau moment de sérénité au cœur de la nature.

Plus loin, nous arrivons à Swan Lake, un lac majestueux entouré de montagnes et de forêts denses. Les eaux calmes reflètent le ciel bleu, créant une atmosphère paisible. Nous prenons le temps de nous détendre au bord du lac, admirant la faune locale et profitant de la tranquillité du lieu.

Notre dernière étape avant la nuit est Morley Lake. C’est d’ailleurs ici que nous décidons de camper, et nous mesurons la chance que nous avons de pouvoir choisir chaque soir un nouveau décor magnifique au pas de notre porte.

Le coucher de soleil sur le lac est un spectacle de toute beauté. Nous nous endormons bercés par les sons de la nature, profondément reconnaissants pour toutes ces découvertes et ces souvenirs précieux que nous offre notre fascinant voyage aventure.

Ici vous pouvez réserver vos hôtels, locations de vacances, B&B, chambres ou maisons d’hôtes disponibles à Watson Lake.

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